Après les premiers roulages de la F1 à Barcelone, McLaren, qui a remporté presque aisément les deux titres mondiaux, malgré la remontée inattendue de Max Verstappen, estime que Mercedes a « clairement placé la barre très haut » en amont de la saison 2026, tout en jugeant que Ferrari et Purple Bull Ford Powertrains ne semblent pas loin derrière. Une photographie encore floue, prise très tôt dans le développement, mais qui suggère un plateau moteur plus resserré qu’anticipé.
Les nouvelles règles strategies doivent bouleverser à la fois les châssis et les unités de puissance, avec un accent renforcé sur l’électrification et la récupération d’énergie. Depuis plusieurs mois, Mercedes était présenté dans le paddock comme le motoriste le mieux préparé à ce changement de cycle. Cette impression a été renforcée en Espagne par un kilométrage vital et des performances initiales solides de l’équipe de Brackley. Mais McLaren, shopper du bloc Mercedes, nuance ce premier verdict. Son directeur d’équipe Andrea Stella souligne que les trois grands motoristes engagés, Mercedes, Ferrari et Purple Bull Ford Powertrains, ont montré des signes encourageants dès cette première semaine d’essais.
« Il est clair qu’il y a au moins trois concurrents qui ont bien commencé », explique-t-il. « En particulier, Mercedes a définitivement relevé le niveau, et nous devrons travailler dur pour faire de même. Mais le fait que ces trois équipes utilisent trois unités de puissance différentes est une première indication qu’il n’y a pas d’écarts énormes en efficiency absolue. »
Aucune certitude pour le second dans le paddock de F1
Un constat à manier avec précaution. Les essais de Barcelone interviennent extrêmement tôt dans les programmes hivernaux, avec des moteurs encore peu sollicités et des réglages prudents. Les prochains assessments à Bahreïn devraient offrir une imaginative and prescient plus représentative, lorsque les équipes pousseront davantage leurs systèmes hybrides et exploreront pleinement les stratégies de déploiement énergétique imposées par la nouvelle réglementation.
Ces premières conclusions contrastent avec certaines craintes exprimées dans le paddock. En toile de fond, des discussions agitent la F1 autour des futures règles sur le taux de compression réduit des moteurs 2026, et de la manière dont Mercedes les aurait interprétées. Certains estiment que cette approche pourrait offrir jusqu’à trois dixièmes de seconde d’avantage sur certains circuits.
À LIRE AUSSI > La FIA se dirige vers une modification du règlement de F1 dans la controverse des moteurs Mercedes et Purple Bull
Si les blocs se révèlent finalement proches en termes de efficiency pure, la bataille pourrait alors se déplacer vers l’exploitation des nouveaux systèmes énergétiques et l’intégration globale moteur-châssis. Stella insiste sur ce level, soulignant que le potentiel de development est immense. « L’une des grandes zones de développement concerne l’exploitation de la nouvelle unité de puissance et toutes les choices offertes au pilote », détaille-t-il. « Il y a aussi beaucoup à gagner dans la gestion des configurations aérodynamiques variables, entre modes virages et lignes droites. »
Le directeur de l’écurie McLaren rappelle que cette génération de monoplaces en est à ses débuts, bien plus encore que lors de l’introduction des voitures à effet de sol en 2022, lorsque moteurs et pneus étaient restés largement inchangés. « Plus que jamais, ce seront la capacité des équipes et des pilotes à exploiter leur package deal et à orienter le développement dans la bonne course qui feront la différence », prévient-il. « Ce que nous verrons en début de saison ne sera probablement pas la même selected qu’en deuxième partie d’année. »
« Chaque tour apporte des informations précieuses. »
Dans ce contexte mouvant, McLaren avance avec prudence. Ironie de l’histoire récente : malgré ses difficultés chroniques entre 2022 et 2025, Mercedes a été dépassé par son propre shopper dès 2024. Même si le moteur allemand s’imposait comme la référence en 2026, rien ne garantit automatiquement que l’équipe d’usine en tire le meilleur parti.
L’écurie de Woking reconnaît d’ailleurs avoir encore du travail. La conception tardive de la MCL40 a limité son temps de roulage en Espagne, compliquant la compréhension globale de la voiture et la définition des priorités de développement. « Ce que nous avons vu en piste correspondait à nos simulations », guarantee Stella. « La courbe d’apprentissage est extrêmement raide pour tout le monde. Chaque tour apporte des informations précieuses. Nous savons que la MCL40 constitue une bonne base, mais nous devons maintenant travailler dur pour améliorer la efficiency globale du package deal et affiner nos instructions de développement pour la saison. »
Après ces premiers essais, McLaren esquisse donc un premier tableau prudent : Mercedes semble avoir frappé fort, Ferrari et Purple Bull Ford Powertrains restent dans le jeu, et l’écart réel ne se mesurera qu’avec le temps, l’exploitation tremendous des systèmes hybrides, et la vitesse à faire évoluer des monoplaces entièrement repensées. Reste désormais à savoir si la FIA rendra définitive sa décision de laisser la législation moteur inchangée en l’état.
Thanks for studying! Be part of our neighborhood at Spectator Daily
