Repoussé à deux reprises, The Conflict a finalement eu lieu dans la nuit de mercredi à jeudi au stade Bowman Grey, à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Ryan Preece s’est imposé après avoir mené les 45 derniers excursions de course. Le pilote de 35 ans avait pris la tête au 156e tour en dépassant Shane van Gisbergen après une relance de course intervenue quatre boucles auparavant.
Cette édition du Conflict a bien porté son nom avec un document de 17 neutralisations. Preece s’est finalement imposé au volant de la Ford nº60 de RFK Racing avec 1,752 secondes d’avance sur William Byron (Chevrolet). Parti 18e, Preece est le neuvième pilote différent consécutif à remporter The Conflict, il est cependant le premier à réaliser cette efficiency en s’élançant au-delà des deux premières lignes depuis la mise en place du format actuel en 2022.
Preece très ému par sa victoire
« Je ne sais même pas quoi dire », a déclaré Preece, les larmes aux yeux, en descendant de sa voiture sous les acclamations de supporters courageux qui avaient bravé la pluie et le froid glacial. « Franchement, le chemin a été sacrément lengthy. C’est The Conflict, mais bon sang, ça fait des années et des années que je bosse comme un dingue… Il y a deux ans, je pensais que je n’aurais plus de boulot. Je pensais retourner dans le Connecticut (d’où il est originaire. Ndlr). »
Ryan Blaney (Ford) a complété le podium de cette course d’ouverture de la saison, retardée à deux reprises à trigger de la neige. Daniel Suárez (Chevrolet) et Denny Hamlin (Toyota) ont terminé quatrième et cinquième. Kyle Larson (Chevrolet), poleman et champion sortant, a mené l’épreuve pendant 67 excursions, mais l’irruption du grésil et le changement de gommes pour les pneus pluie l’ont fait chuter au classement, terminant finalenent au 16e rang au drapeau à damier.
Pour rappel, The Conflict ne rapporte aucun level au championnat. Rendez-vous le dimanche 15 février pour le mythique rendez-vous du Daytona 500.
NASCAR – The Conflict
Classement de la course
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